「エジプト」

数日前から、エジプトが世界に誇る歌姫ウンム・クルスームの哀愁を帯びた歌声が、幻聴のように右脳から前頭葉にかけて流れている。

ここ数年のエジプトについて、私は多くを知らない。

もちろん、今月下旬から始まった「革命序曲」について、専門家でもない私が何かを語ることはあまりに無責任だろう。

ただ、かの地に対するありったけの思い出は、ある。

カイロ中心部で起こっている100万人規模の大規模なデモの映像を見ながら、ふと、私が初めてエジプトの地を踏んだ日のことが鮮明に蘇る。もうかれこれ20年近く前のこと。

モスクワでなけなしの金で手に入れた、カイロ行きアエロフロートのエコノミー席。地中海上空で乱気流に出くわし、機体が大揺れに揺れる中、なんと操縦を放棄し、副操縦士に運航を任せたパイロットがウオッカで酔っぱらい、客席でスチュワーデスや乗客たちに絡んでいた。

今ではとても考えられない光景を目の当たりにしながら、私は窓の下に北アフリカの煤けた大地が茫然と顕れたことにひとり気付く。

その数時間後、カイロ中心部、タハリール広場。イスラエルの入植計画に対する大規模なデモ隊が四方八方から集まり出し、所かまわずイスラエルの国旗を燃やしはじめる群衆。そしていつの間にかにその真っ只中にいる自分に気付き、唖然。数分後、軍の装甲車が広場に押し寄せ、乾いた音の空砲が辺りを一瞬静まらせる。次の瞬間、火炎瓶で応戦する市民に対しスモークが焚かれ、若き日の私は必死に霞む目をこらえて走った。

その当時、既にもう、いま、連日のようにメディアに登場するムバラク大統領が、80年代初頭に暗殺されたサダト元大統領の後釜につき、約10年の歳月が流れていた。

アラビアンナイトを絵に描いたような迷宮バザール、クハーン・アル・ハリーリの雑踏をさまよい、ふと見つけた古ぼけた宿にその夜、私は眠りに就いた。ラマダーン（断食月）の只中だった。

それから私という名もなきひとりの旅人とエジプトが、幻想的に交わる物語がサーカスのように始まった。

つづく◆